Glaucoma

Definición

El glaucoma es una enfermedad grave causada por un drenaje anormal del humor acuoso (líquido contenido en el globo ocular). Esto hace que la presión del ojo aumente bruscamente, lo que provoca una destrucción lenta del nervio óptico y una reducción progresiva de la visión, que comienza en la periferia del campo visual. Sin embargo, la visión central se conserva hasta que la enfermedad alcanza un estadio avanzado, lo que puede hacer que sea silenciosa durante muchos años. Es necesario un seguimiento médico, ya que si no se trata, el ojo afectado puede perder toda su capacidad visual. El glaucoma es una de las principales causas de ceguera irreversible en todo el mundo.

Existen diferentes formas de glaucoma:

El glaucoma primario, del que hay que distinguir entre el glaucoma de ángulo abierto (o glaucoma crónico) y el glaucoma de ángulo cerrado (o glaucoma agudo). El glaucoma de ángulo abierto es el más frecuente y representa el 80-90% de los casos. Se desarrolla gradualmente, a diferencia del segundo, que es mucho más raro y se desarrolla repentinamente en un ojo.
Glaucoma secundario, que es consecuencia de afecciones o enfermedades oculares como la diabetes, la trombosis o la inflamación del ojo.
Glaucoma infantil, que incluye el glaucoma infantil de aparición temprana (en recién nacidos), el glaucoma infantil (hasta el año de edad) y el glaucoma juvenil (desde el año de edad hasta la adolescencia). Esta categoría de glaucoma suele ser de origen hereditario.

Causas

La causa del glaucoma suele ser difícil de precisar, aunque el principal factor de riesgo es la hipertensión ocular (aunque 9 de cada 10 personas con hipertensión no desarrollan glaucoma).

Los siguientes factores de riesgo también pueden atribuirse al glaucoma:

• Edad (mayor riesgo a partir de los 40 años)
• Predisposición genética
• Miopía o hipermetropía importantes
• Origen étnico (africano e hispano)
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Traumatismo ocular
• Inflamación o anomalía de un vaso sanguíneo
• Ciertos medicamentos como la cortisona

Por tanto, es importante realizar un diagnóstico precoz en personas con uno o varios de estos factores de riesgo.

Síntomas

Glaucoma de ángulo abierto

En la mayoría de los casos, no hay síntomas de alarma. La enfermedad se desarrolla de forma silenciosa a lo largo de un periodo de 10 a 20 años, por lo que este tipo de glaucoma es especialmente difícil de detectar a menos que se realice un examen ocular completo.

La señal de alarma es la aparición de puntos ciegos, que obstruyen gradualmente la visión periférica y llevan a los afectados, por ejemplo, a perderse un escalón en las escaleras, notar que faltan letras en las palabras o tener dificultades para conducir. En cambio, la visión central se conserva durante mucho tiempo (los enfermos de glaucoma tienen visión de túnel, es decir, ven muy bien delante de ellos pero están ciegos en otras direcciones). Ambos ojos se ven afectados, normalmente de forma más grave en un lado que en el otro, lo que permite al ojo más fuerte compensar la pérdida de visión. Con demasiada frecuencia, el diagnóstico se realiza cuando el glaucoma ya ha alcanzado una fase avanzada y ha estrechado irreversiblemente el campo visual.

Glaucoma de ángulo cerrado

En este tipo de glaucoma, la enfermedad se desarrolla repentinamente y afecta a un solo ojo, provocando un dolor intenso en los ojos y la cabeza, un halo multicolor alrededor de las fuentes de luz y un deterioro de la visión. También pueden aparecer náuseas y vómitos. El ojo suele estar rojo y duro y requiere una consulta oftalmológica urgente, ya que sin tratamiento, la visión puede perderse irreversiblemente en pocas horas.

Diagnóstico

Cuanto antes se detecte el glaucoma, menos se dañará el campo visual. Por ello, es fundamental realizar revisiones periódicas con su oftalmólogo para evitar que el glaucoma se detecte en una fase avanzada, cuando ya se ha perdido parte (o incluso toda) la visión.

Las recomendaciones son las siguientes

• Revisión cada tres años para los mayores de 40 años
• Cada dos años para los mayores de 50 años.
• Cada año para los mayores de 60 años.

Las pruebas de detección del glaucoma consisten en

• medición de la presión intraocular mediante un tonómetro
• Examen del fondo del ojo para estudiar el estado del nervio óptico
• Evaluación del campo visual para medir la capacidad de ver el espacio periférico sin mover los ojos
• Examen del ángulo iridocorneal para determinar el tipo de glaucoma.
   

Tratamientos

Todavía no es posible curar el glaucoma, pero hay una serie de tratamientos que pueden ralentizar (o incluso detener) su progresión reduciendo la presión intraocular.

Existen tres tipos de tratamiento:

• Colirios, que deben administrarse regularmente y de por vida.
• Cirugía láser, llamada trabeculoplastia, para el glaucoma crónico de ángulo abierto. Se realiza con anestesia local, es indolora y consiste en evacuar el humor acuoso. Un mes después, se mide la presión intraocular para determinar la eficacia del procedimiento. La cirugía puede ser necesaria si la reducción de la presión intraocular no ha sido suficientemente significativa.
• La intervención se realiza con anestesia local y suele requerir una noche de hospitalización para controlar la presión intraocular. Durante las dos semanas siguientes a la operación, debe abstenerse de transportar cargas pesadas y de hacer deporte.

Aunque la presión intraocular se normalice gracias a estos tratamientos, la enfermedad aún no ha terminado. Requiere un seguimiento de por vida, ya que puede seguir progresando. Por lo tanto, es necesario someterse a revisiones oftalmológicas cada 3 a 6 meses.

Frecuencia

El glaucoma afecta a 64 millones de personas en todo el mundo. Es la segunda causa de ceguera en los países industrializados, justo después de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Sin embargo, sólo el 50% de las personas con glaucoma saben que lo padecen.

El glaucoma afecta tanto a hombres como a mujeres y puede aparecer en cualquier etapa de la vida, aunque la edad avanzada es un factor de riesgo (el glaucoma es seis veces más frecuente en personas mayores de 60 años).

Prevención

No existe una prevención específica, pero se recomiendan revisiones periódicas, especialmente en presencia de factores de riesgo conocidos.

Referencias

Secrétariat Glaucome - Hôpital ophtalmique Jules-Gonin

glaucome_traitements.pdf (hug.ch)

Glaucome - symptômes, causes, traitements et prévention - VIDAL

Les traitements au laser des glaucomes - Service d'ophtalmologie | HUG - Hôpitaux Universitaires de Genève

Glaucome - Troubles oculaires - Manuels MSD pour le grand public (msdmanuals.com)